Многочисленные прогнозы футурологов предрекают уже в начале следующего тысячелетия, то есть через 15 -- 20 лет, массовый голод из-за глобального истощения почв, увеличения численности населения и последующего недостатка продуктов питания. 
В Эфиопии и Судане люди уже сегодня тысячами умирают от голода. Можно ли спасти человечество? Можно! Спасение носит название «энтомофагия», то есть поедание насекомых. Дело в том, что 90% всей биомассы на Земле приходится именно на насекомых. То есть резервы белковой пищи у человечества -- немереные! Да и традиции энтомофагии не утеряны.

В Гане в период дождей зерновые не всходят, зато первые же потоки воды выгоняют из подземных нор полчища термитов. Местные жители умерли бы с голоду, если бы их не ели. Термиты богаты белками, жирами и витаминами. Их жарят или запекают в тесте. У жителей Кот-д'Ивуар исключительным лакомством считается матка термитов: она может достигать огромных размеров -- до 10 см и имеет раздутое брюшко. Ее подают вместе с фруктами.

Жители маленького городка Котоколлао, расположенного неподалеку от столицы Эквадора Кито, готовят белых жуков из рода скарабеидов (в науке они называются циклоцефалы) вместе со свининой и овощами. По отзывам попробовавших местную еду европейцев, они обладают прямо-таки изумительным вкусом. В Амазонии некоторые едят также личинок длиннорогих жуков-керамбицидов и цикад, которые тоже вполне приятны на вкус.

Вообще говоря, для человека, наделенного воображением, еда из насекомых таит в себе нечто возбуждающее. Ведь насекомое -- это как бы мифологическое чудовище в миниатюре, на что указывает, например, английское название стрекозы -- «летающий дракон» (dragonfly). Недаром насекомые дали сюжеты множеству литературных и кинематографических ужасов от детских страшилок -- «Мухи-Цокотухи», «Тараканища» и популярнейшего ныне среди наших детей «Человека-паука» до «Превращения» Кафки и знаменитой «Мухи».

Один известный французский этнограф, посетивший Южную Америку, рассказывает, что пробовал там стрекоз, гусениц, термитов, пчел, личинок жуков. Он уверяет, что все отведанные им блюда из насекомых обладали изысканным вкусом и единственное ограничение, на котором он настаивает, -- термическая обработка насекомых, потому что они могут оказаться переносчиками паразитов. Впрочем, как и любое другое мясо.

Туземцы же предпочитают есть насекомых живыми, потому что иногда термическая обработка убивает их вкус или аромат. Так, например, происходит с кузнечиками. Из многих видов южноамериканских съедобных муравьев один обладает тонким лимонным вкусом, и местные жители едят этих муравьев живыми.

В Мексике водится клоп, который наделен сильным ароматом, напоминающим смесь мяты и кардамона. Его тоже едят живым. Зато замаринованные в лимонном соке с солью и перцем чили мексиканские красноногие кузнечики признаются истинным деликатесом даже в цивилизованном мире.

В североамериканских странах изготовляют очень вкусный хлеб из яиц саранчи и муки. Употребляют в пищу и взрослую саранчу, и личинок. Вообще, саранча является, наверное, самым популярным продуктом нетрадиционной кухни. В некоторых странах Африки и на Ближнем Востоке ее продают в лавках и на базарах, блюда из саранчи входят в меню ресторанов.

В Библии в книге Левита перечисляются чистые и нечистые насекомые, то есть те, которых можно или нельзя есть. К кошерным относится саранча и кузнечики. Саранчой и диким медом питался Иоанн Креститель в пустыне. Древние римляне тоже любили за бутылкой старого вина полакомиться саранчой в меду. А жены Магомета посылали ему в подарок целые подносы саранчи.

На Филиппинах существует множество изощренных способов приготовления сверчков. В Таиланде едят и сверчков, и гусениц, и стрекоз, и личинки жуков. На тайских базарах можно увидеть огромные корзины с водными скорпионами -- огромными хищными клопами: экстракт их брюшных желез используют как ароматизатор.

В Китае пасечники едят пчелиные личинки. Поэтому пасечники отличаются силой и мужественностью. Причем, не только в Китае, но и у нас, в России, где пчеловоды издавна ели «пчелиных червячков» в сотах. Пчелиные личинки в сыром виде имеют очень изысканный сладкий кремовый вкус. Жаренные с солью и перцем, они служат отличной закуской к пиву. А еще из них готовят паштет.

Отцом европейской энтомофагии считают эксцентричного англичанина В.М. Холта, который в 1885 году за собственный счет опубликовал небольшую книжку под названием «Отчего не есть насекомых?». Идея Холта состояла в том, что голодающее английское крестьянство сможет решить свои проблемы, если вместо традиционного бекона и капусты перейдет на рацион из бабочек, жуков и гусениц, в изобилии населяющих поля Соединенного Королевства. Кроме того, насекомоедение, по его мнению, гарантирует спасение от болезней, передающихся через мясо крупного рогатого скота.

В доказательство того, как легко человек меняет свои привычки в еде, Холт упоминает толпы посетителей, валом валившие в первый в Англии китайский ресторан, открытый на Большой сельскохозяйственной выставке в Кристал Пэлас, где подавались насекомые. В своей книге Холт не обошел вниманием и другую мелкую живность: слизней, улиток, земляных червей. Были там и экстравагантные рецепты, такие, например, как морские языки в мокричном соусе.

Адепты энтомофагии убеждают нас, что нет причин быть особо брезгливыми по отношению к насекомым, потому что все мы регулярно их едим, не замечая того сами! Подсчитано, что за свою жизнь человек независимо от своего желания наверняка съедает около 500 г насекомых. Например, вместе с хлебом. Это мучные жучки, мучные черви, которые иногда попадаются в куске хлеба в виде твердых темных кусочков. Переработанные черви обязательно окажутся в джемах и вареньях фабричного изготовления, томатной пасте и кетчупах...

Дело в том, что стандарты безопасности пищи не запрещают использовать червивые фрукты и овощи. И для человека это даже полезно, поскольку насекомые содержат много белка. Из них даже получают некоторые пищевые добавки, например, пищевой краситель кошениль вырабатывается из раздавленных чешуйчатых насекомых, которые живут на колючей груше.

Разумеется, едят насекомых вовсе не для того, чтобы просто выпендриться. Сторонники насекомоедения верят в то, что оно поможет решить проблемы ожирения, повышенного давления, плохой физической формы. В споре о здоровой пище энтомофагия открывает своеобразный третий путь, отличающийся от пути традиционного и вегетарианского. В отличие от вегетарианцев энтомофаги считают, что растительные белки, получаемые из орехов и бобов, не заменяют человеку животных белков. Кроме того, в орехах и бобах мало железа и от них сильно пучит.

На Западе сейчас энтомофагия в моде, образуются клубы и общества энтомофагов. Но даже осознав целесообразность и пользу энтомофагии, трудно преодолеть стереотипы.

Женщинам на первый раз предлагают, например, сверчка в шоколаде, полагая, что так привыкание пройдет быстрее. Но порой и такая вкуснятина вызывает у женщин тошноту: на зубах сверчки издают специфическое щелканье, как будто давишь клопа. Правда, потом, привыкнув к этим звукам, любительницы острых ощущений щелкают сверчков как семечки и утверждают, что с ними не сравнятся даже картофельные чипсы с их однообразным хрустом.

В Москве в меню ресторанов насекомые и близкие к ним членистоногие пока представлены не очень широко. Но и до нас наконец добралась цивилизация (или дикость?). Например, в китайском ресторане «Храм Луны» готовят блюдо под названием «Гнездо скорпиона». Маринованных скорпионов для него доставляют из Китая «по личным каналам». Основу блюда составляет китайская рисовая лапша финчоза, обжаренная в кипящем масле. Она уложена горкой на большой поднос и действительно напоминает гнездо, которое «населяют» 10 обжаренных в масле скорпионов. Украшено кушанье свежими овощами, маслинами, морской капустой и маринованным древесным грибом.

Скорпионы обладают своеобразным вкусом: нечто среднее между семечками и соленой рыбой. Блюдо пользуется в ресторане популярностью, несмотря на высокую цену: сказывается тяга к экзотике. Дорого, но приходится платить, ведь самому купить насекомых или тех же скорпионов в Москве пока невозможно. На Западе же консервированных насекомых продают в магазинах деликатесов. На прилавках в лондонском Сохо можно встретить консервы из сверчков, пчел, гусениц и т.п. Мучные черви и те же сверчки всегда продаются в рыболовных магазинах. Существуют фермы, специализирующиеся на выращивании насекомых. В ассортимент таких ферм входят обычно сверчки, мучные и красные черви.

Впрочем, импровизированную ферму можно устроить и у себя дома. Для разведения лучше всего подходят сверчки и мучные черви. Опыт разведения последних имеется у работников биологических институтов и вивариев. Советы по ухаживанию за домашней скотинкой можно взять в Интернете -- там открыто несколько страничек по энтомофагии. Домашняя ферма доставит вам немало приятных минут -- вы, с одной стороны, получите удовольствие от общения с любимцами, с другой -- насладитесь их незабываемым вкусом. В конце концов пусть вас греет пример Лукулла, который сам откармливал личинок жуков отрубями с вином, -- так из них получалось более сочное жаркое.

Джамиля НАЗЫРОВА

Фото: FOTObank/REX, А. Басалаева

Статья предоставлена журналом ОГОНЕК